Paneel ist ein niederdeutsches Wort und bedeutet „Tafel“. Im 16. Jahrhundert bezeichnet es ein Sattelkissen oder die vertiefte Fläche einer hölzernen Wandverkleidung oder einer Tür. Im 18. Jahrhundert wird der Begriff auch in der Literatursprache verwendet, meint aber noch immer eine Platte aus verleimten Holzstäben oder Sperrholz, die – zum Teil auch reich bemalt – als Füllung von Kassettendecken, Türen oder Wandverkleidungen dient.

Mittlerweile nimmt man es damit nicht mehr so genau. Ein Paneel beschreibt heute einfach ein flächiges, rechteckiges Bauelement aus jedem nur denkbaren Material, mit dem Oberflächen aller Art verkleidet werden, sei es aus ästhetischen oder aus funktionalen Gründen. Die großen stoffbespannten Platten, die an Kantinenwänden den Schall schlucken sollen, sind ebenso Paneele wie die abgehängten Deckenplatten, in die moderne Beleuchtungssysteme integriert sind. Auch die langen Holzleisten mit Nut-Feder-Verbindung, die jedem Raum die Aura einer Sauna oder einer Skihütte verleihen, werden als Paneele bezeichnet.

Übrigens: wenn die Teilnehmenden einer Podiumsdiskussion neudeutsch als „Panel“ bezeichnet werden, sind diejenigen gemeint, die gemeinsam an einer „Tafel“ sitzen. (bach)